Il varicocele è una condizione comune che riguarda la salute dell'uomo, spesso associata a preoccupazioni sulla fertilità. Questo articolo riassume le informazioni principali basate sulle attuali prospettive urologiche per aiutare i pazienti a comprendere meglio questa condizione.

Cos'è il varicocele?

Il varicocele è caratterizzato dall'ingrossamento e dalla dilatazione anomala delle vene all'interno dello scroto (il cosiddetto plesso pampiniforme). È simile alle vene varicose che molte persone sviluppano sulle gambe. Queste vene hanno il compito di trasportare il sangue povero di ossigeno lontano dai testicoli; quando il sangue refluisce o ristagna, le vene si gonfiano.

Questa condizione colpisce circa il 15% degli uomini nella popolazione generale e solitamente inizia a svilupparsi durante la pubertà. Sebbene sia molto più comune sul lato sinistro a causa di fattori anatomici, può essere bilaterale (su entrambi i lati) in circa la metà dei casi.

Sintomi e Diagnosi

Nella maggior parte dei casi, il varicocele è asintomatico e viene scoperto durante controlli di routine o esami per la fertilità. Quando i sintomi sono presenti, possono includere:

• Gonfiore o un senso di pesantezza nello scroto.
• Dolore o fastidio, che può peggiorare stando in piedi a lungo o dopo attività fisica intensa e solitamente migliora sdraiandosi sulla schiena.
• Una sensazione tattile descritta spesso come un "sacchetto di vermi".

La diagnosi viene effettuata inizialmente tramite una visita urologica (esame fisico). Per una valutazione più precisa, gli urologi utilizzano spesso l'ecografia Doppler, che permette di visualizzare il reflusso del sangue e confermare la gravità della condizione.

Varicocele e Infertilità

Il varicocele è strettamente legato alla salute riproduttiva maschile. È presente nel 35% degli uomini con infertilità primaria (che non hanno mai avuto figli) e fino all'80% di quelli con infertilità secondaria.

Il ristagno di sangue può causare un aumento della temperatura testicolare e l'accumulo di sostanze tossiche (stress ossidativo), che possono danneggiare la produzione di sperma, riducendo il numero, la motilità e la qualità degli spermatozoi. Tuttavia, è importante notare che circa l'80% degli uomini con varicocele mantiene una fertilità normale.

Quando è necessario il trattamento?

Non tutti i casi di varicocele richiedono un intervento. Secondo le linee guida della European Association of Urology (EAU), il trattamento è solitamente raccomandato se:

• Esiste un'infertilità documentata con parametri del liquido seminale alterati.
• Negli adolescenti, se un testicolo risulta significativamente più piccolo dell'altro.
• In presenza di dolore o fastidio fisico persistente.

Opzioni di Trattamento

Esistono due percorsi principali per trattare il varicocele, entrambi mirati a chiudere le vene malate per deviare il sangue verso vene sane:

• Chirurgia (Varicocelectomia): Può essere eseguita con tecniche classiche, laparoscopiche (tramite piccoli fori) o microchirurgiche. La microchirurgia è attualmente considerata l'opzione più efficace, poiché offre i minori tassi di recidiva e le minori complicazioni, migliorando significativamente i parametri dello sperma.
• Embolizzazione Radiologica: Una procedura meno invasiva eseguita da un radiologo in anestesia locale. Si inserisce un piccolo catetere per occludere le vene dilatate con sostanze specifiche.

Recupero e Aspettative

Dopo un intervento chirurgico, sono solitamente necessarie 1-2 settimane per tornare al lavoro. I miglioramenti nella qualità dello sperma non sono immediati: occorrono in genere diversi mesi prima che i benefici siano visibili in uno spermiogramma.